Nuevos nombres para el Salón de la Fama del baloncesto mundial, establecido en Springfield, Massachusetts, la localidad donde nació la disciplina hace más de cien años. Esta vez fueron once los elegidos, entre los cuales destacan los jugadores Gary Payton, Oscar Schmidt y Bernard King, así como entrenadores de la talla de Rick Pitino y Jerry Tarkanian.
Payton, nueve veces seleccionado para el Juego de Estrellas y otras tantas elegido en el primer equipo defensivo de la NBA, fue la figura con el mayor número de votos. King, de gran carrera especialmente con los Knicks de Nueva York, recibe el espaldarazo luego de veinte años de su retirada.
En cuanto al brasileño Schmidt, desginado como figura internacional, vale destacar su presencia porque se trata de uno de los jugadores no estadounidense con carrera de mayor significación. Eludió la NBA y prefirió desarrollarse en Europa, donde fue figura de primer nivel durante más de diez años. «Mano Santa» le denominaron por la puntería de sus disparos de larga distancia, de lo cual dejó constancia muchas veces, una de ellas con los 44 puntos que le endosó a Estados Unidos en los Panamericanos de Indianapolis 88, en una de tantas presentaciones exitosas con la selección amazónica.
También será exaltado, en septiembre, el entrenador Rick Pitino, quien tiene el raro mérito de haber manejado a Celtics y Knicks en la NBA y ahora a la universidad de Louisville, anoche finalista del Final Four de la NCAA. Tarkanian, retirado en 2002, tuvo también notable trayectoria como entrenador, al igual que Guy Lewis, otro seleccionado ayer y quien en la Universidad de Houston formó a 29 jugadores que harían el grado en la NBA.
Otras figuras que serán exaltadas, Sylvia Hatchell (destacada como entrenadora de la universidad de Carolina del Norte) y Dawn Staley, sobresaliente en su posición de base. Roger Brown, de la desaparecida ABA, Edwin Henderson, propulsor del basket en Africa, el veterano Richard Guerin y Russ Granik, contribuyente al desarrollo del juego
Armando Naranjo
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