Con el fin de apoyar la conservación y el uso sustentable de los recursos naturales, la Fundación La Salle de Ciencias Naturales, a través del Museo de Historia Natural La Salle, vienen ejecutando el Programa de conservación de Tortugas Continentales en el río Caura, la cual se encuentra ubicada al oeste del estado Bolívar
Una de las causas por las cuales se lleva a cabo este Programa de Conservación en la cuenca baja del río Caura, es por su encumbrada diversidad biológica y el elevado índice de endemismos que forman el conjunto de especies de esa región, lo que ha conllevado a numerosas investigaciones biológicas, para valorar el aprovechamiento de la fauna silvestre por parte de los pobladores locales.
Arnaldo Ferrer, coordinador del programa e investigador de la Fundación La Salle, afirma que el objetivo es recuperar las poblaciones de estas especies, a través del manejo y uso sustentable por parte de las comunidades locales. “Desde que se inició el programa se han liberado 28.240 tortuguillas, gracias a la alianza estratégica entre el Zoocriadero, los aportes obtenidos vías Locti y el apoyo del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente”.
Los estudios que se han realizado en el río Caura, han arrojado una elevación creciente en la caza de la fauna silvestre de la región, específicamente en la tortuga Terecay, con fines comerciales y de consumo. “Por lo que se cataloga como una especia vulnerable al peligro de extinción”.
Ante esto, Ferrer explica que, “en vista de esta alarmante situación, se decide involucrar a las comunidades locales en el adelanto de programas de educación ambiental, de uso sustentable de la especie como recurso y la ejecución de acciones de vigilancia y control”.
Alianza estratégica
Desde el año 2002, la Fundación La Salle de Ciencias Naturales, en conjunto con el Ministerio del Poder Popular para el Ambiente, la Alcaldía del municipio Sucre del estado Bolívar, se organizaron para dar diversos talleres en la ciudad de Maripa, que contribuyera a la conservación de la fauna silvestre y acuática de la cuenca baja del río Caura. En estos talleres participaron además de representantes de las comunidades indígenas Yekuana y criollas, miembros de las instituciones gubernamentales y ONG.
La consolidación de este mencionado programa se efectuó entre los años 2003 y 2004 con la construcción del Zoocriadero Experimental Wasaña. El primer rancheo se llevó a cabo en el año 2006, del cual se obtuvieron 1570 huevos e incubados en bancos artificiales de arena. El 26 de junio de 2007, se organizó el primer acto de liberación de unos 1500 tortuguillos terecay en el río Caura, en los alrededores de Maripa y Jabillal.
La iniciativa de conservación de quelodios (tortuguillas), se ha mantenido a lo largo del tiempo con el apoyo de la Fundación La Salle, es por ello que el pasado 23 de mayo de 2014, en caño Mato, afluente del río Caura, se llevó a cabo el acto de liberación de tortuguillos, donde participaron las unidades educativas y consejos comunales de las comunidades de Aripao y Maripa, así como representantes gubernamentales.
Seguimiento
Ferrer aclaró que una vez al año se hacen monitoreos de las poblaciones de tortuguillas liberadas, a fin de evaluar su crecimiento en el medio natural, “a veces las capturas son bajas por lo extenso del río, pero las que se han logrado recolectar, ha sido satisfactoria porque se observa que los reptiles están en buen estado de salud y se han adaptado al medio”.
En cada liberación se enfatiza la participación de las comunidades, autoridades, liceos, escuelas, brigadas ambientales, y movimientos conservacionistas, porque el objetivo es promover la conservación de estas especies y motivar las generaciones más jóvenes.
Conociendo la especie
La Terecay, es un reptil de agua dulce, cuya distribución abarca la región oriental de Colombia y Ecuador, en Venezuela se encuentra en la cuenca del río Orinoco y en el Amazonas, donde presenta una amplia distribución con gran variedad de hábitat, encontrándose en pequeños caños, lagunas, sabanas inundables y grandes ríos como el Orinoco, el Apure y el Caura.
Tortuga Rabo, extinta por consumo
Alfredo Morales, director encargado del Museo de Historia de la Fundación la Salle, explicó que este tipo de especie se encuentra extinta debido al comportamiento de las poblaciones indígenas que se encuentran en los alrededores del río Caura. “Es bastante complicado evitar que una población donde tienen por costumbre consumir animales, no los cacen bien sea para comérselos o para comercio”.
“Realmente existe una sobre explotación de especie biogenética bastante fuerte, y a raíz de que ya esta especie está casi desaparecida, decidimos rescatar la Terecay”.
Shirley Zambrano