El legendario pelotero de los Cachorros de Chicago, miembro del Salón de la Fama y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, falleció a las 83 años de edad
Incluso mientras los Cachorros de Chicago perdían un juego tras otro, Ernie Banks nunca perdió la esperanza.
Ese era el encanto del pelotero conocido como «Mr. Cub».
Banks, un toletero miembro del Salón de la Fama y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional que siempre mantuvo el entusiasmo a pesar de jugar durante décadas en equipos perdedores, falleció el viernes por la noche. Tenía 83 años.
Los Cachorros anunciaron el deceso, pero no dieron la causa de muerte.
Banks conectó 512 jonrones durante su carrera de 19 años, y solía decir «es un día fabuloso para jugar pelota. ¡Juguemos dos!». De hecho, esas últimas palabras de su famosa frase están escritas en una estatua suya afuera del estadio Wrigley Field.
Y en una fría noche de invierno el viernes en Chicago, el famoso estadio tenía una triste inscripción en su pantalla: Ernie Banks. «Mr. Cub» 1931-2015.
«Las palabras no pueden describir cuán transcendental será Ernie Banks para los Cachorros de Chicago, la ciudad de Chicago y el béisbol de Grandes Ligas. Fue uno de los grandes peloteros de todos los tiempos», indicó Tom Ricketts, el presidente ejecutivo de los Cachorros, en una declaración escrita. «Fue un pionero en las mayores. Y mucho más importante, fue la persona más cariñosa y más sincera que yo he conocido».
«Ernie Banks es y siempre será Mr. Cub», añadió Ricketts.
Obama se pronunció
El presidente estadounidense Barack Obama y la primera dama Michelle Obama expresaron sus condolencias «a la familia de Ernie Banks, a toda la gente de Chicago y a los fanáticos del béisbol que lo adoraban». El mandatario recordó que Banks fue famoso tanto por su optimismo y amor por el deporte como por sus cuadrangulares y dos galardones al más valioso.
«Como integrante del Salón de la Fama, Ernie fue un embajador increíble para el béisbol, y para la ciudad de Chicago», dijo Obama en un comunicado. «Era adorado por los fanáticos del béisbol en todos lados, incluyendo a Michelle, quien, cuando era una niña, solía sentarse con su padre a verlo jugar por televisión. Y en 2013, fue mi honor entregar a Ernie la Medalla Presidencial de la Libertad».
«En algún lugar, el sol brilla, el aire es fresco, el equipo está con él, y el Señor Clase —»Mr. Cub»— está listo para jugar dos».
Hitos de «Mr. Cub»
*** Banks fue el primer pelotero de un equipo con marca negativa en ser consagrado como el Más Valioso, en la campaña de 1959.
*** Obtuvo el galardón en 1959, convirtiéndose en el primer jugador de la Liga Nacional en ganarlo en años consecutivos.
*** Aunque fue seleccionado 11 veces al Juego de Estrellas entre 1953-71, Banks nunca pudo actuar en la postemporada. Solamente seis veces en su carrera, los Cachorros lograron acabar con foja de .500.
*** Fue exaltado al Salón de la Fama en 1977, en su primer año de elegibilidad, y fue incluido en el denominado «Equipo del Siglo» en 1999.
Mike Fitzpatrick / AP
