Las opciones están sobre la mesa para evaluar si se envían aviones de vigilancia y buques de la marina cerca. Esta movida pone a Estados Unidos en una polémica disputa territorial en el Este de Asia que, hasta ahora, había evitado tomar abiertamente.
El mar del Sur de China es materia de diversos conflictos territoriales – usualmente problemáticos – con China, Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam, que se disputan la soberanía de diversas islas Chinas y aguas cercanas.