El MQ-9 fue diseñado por el contratista General Atomics Aeronautical Systems, Inc. y entró en servicio en octubre de 2007, cuando fue desplegado en Afganistán
El mayor general Qassem Soleimani, el jefe de la poderosa Fuerza Quds de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, murió la noche de este 2 de enero junto a varios funcionarios de una milicia iraquí, como resultado de un ataque aéreo perpetrado por Estados Unidos con un dron.
Asimismo, luego del ataque se reportó que fue perpetrado por misiles; algunos funcionarios estadounidenses precisaron que se llevó a cabo por drones con un tiro de precisión.
De acuerdo con varios medios de comunicación, se trata de un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper que disparó misiles contra el convoy de Soleimani mientras este se estaba desplazando cerca del aeropuerto de Bagdad. En el Pentágono, por el momento, no han confirmado el tipo de arma que se utilizó en el ataque.
De acuerdo con los datos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el MQ-9 Reaper es un avión armado, de misiones múltiples, de altitud media y larga duración.
Además, es pilotado remotamente por un piloto y un operador de sensores, y «se emplea principalmente contra objetivos de ejecución dinámica y como un activo de recolección de datos de Inteligencia».
