Los playoffs comenzarán el viernes con los choques de wildcards. A vida o muerte en un partido: el ganador avanzará, mientras que el perdedor se despide.
El primer duelo será en la Liga Nacional. Los Cardenales de San Luis, campeones vigentes de la Serie Mundial, visitarán a los Bravos de Atlanta. Posteriormente, en la Americana, los Rangers de Texas recibirán a los Orioles de Baltimore.
En el nuevo formato, el sábado, los Atléticos de Oakland -tras alzarse con el título de la división Oeste de la Americana en el último día- enfrentarán a los Tigres de Detroit, el equipo del venezolano Cabrera y Justin Verlander, en una serie al mejor de cinco partidos.
Esa noche, el dominicano Johnny Cueto será el abridor de los Rojos de Cincinnati contra Matt Cain y el anfitrión San Francisco en el primer juego de la serie divisional de la Nacional.
Oakland, el equipo armado con novatos y jugadores de poco renombre, amansó 12-5 a Texas, capitalizando un error de Hamilton tras un elevado bateado al jardín central por el cubano Yoenis Céspedes.
De estar 13 juegos detrás de la cima una semana antes del Juego de Estrellas, los Atléticos remontaron un déficit de cuatro carreras el miércoles y relegaron a los Rangers al juego de comodines.
«Demuestra lo fundamental que es el partido 162», dijo Jonny Gomes, bateador designado de Oakland. «No creo que se tomaron 162 juegos para comprobar la garra de este equipo».
Los Yankees se apoderaron del título del Este de la Americana unas cuantas horas más tarde. Se pusieron a celebrar en la séptima entrada cuando la pizarra en el Bronx mostró que el escolta Baltimore perdió 4-1 en Tampa Bay, cortesía de tres jonrones de Evan Longoria.
Los Yankees tendrán la ventaja de local durante los playoffs de la Americana, y abrirán el domingo la serie frente a Baltimore o Texas.
Por primera vez desde 1933 habrá beisbol de postemporada en la capital estadounidense. Washington, que venció 5-1 a los Filis de Filadelfia, gozará de la localía en la Nacional.
