Jimmy Butler, Jugador de la Semana, marcó 27 puntos y triple decisivo en séptima victoria consecutiva de los Bulls
Jimmy Butler, uno de los emergentes que pisa firme en la NBA, fue elegido -junto con James Harden- Jugador de la Semana en el lapso que concluyó el 28. Y lo celebró con otra actuación estupenda, válida para impulsar el séptimo triunfo corrido de Chicago Bulls, 92-90 ante los Pacers. El barbudo, en cambio, vio su designación empañada cuando sus 33 puntos no fueron suficientes ante Washington, que batió a Houston y evitó ser desplazado por Chicago del tercer lugar en el Este. Milwaukee, en tiempo extra, Brooklyn, Orlando y Los Angeles Clippers fueron los otros triunfadores de la jornada.
Butler, jugador de cuarto año en pleno desarrollo -ha incrementado su promedio de puntos en 9 con relación a la temporada 13-14- es en este momento el hombre fuerte de los Bulls, desplazando a Pau Gasol, Derrick Rose y Joakim Noah. La semana pasada, cuando Chicago puso marca de 4-0, sus 23 puntos por partido fueron la séptima cifra de la conferencia, agregando además 9.0 rebotes, 3.3 asistencias y 2.0 bloqueos, con 40.2 minutos por juego, el promedio más alto de la NBA. Tuvo un partido de 27-11, 5 bloqueos y 4 asistencias (11 en libres), significativo porque fue un triunfo 129-120 sobre el líder Toronto.
El lunes, los Bulls dominaron casi todo el partido en Indianapolis. Se les perdió el aro en el último cuarto, en el cual solo marcaron 11 puntos, y los Pacers pasaron de perder por 21 a ganar por 1 cuando faltaban 3 minutos. Un triple de Dunleavy sirvió para retomar el mando, y luego de marcar el rival otro bombazo, de Butler, dio a 1:02 lo que sería ventaja definitiva. Indiana, sin embargo, tuvo la oportunidad a falta de 5 décimas, cuando una jugada de saque confundió a la defensa y C. J. Watson recibió solo en el ángulo, pero su disparo se quedó corto. Butler (27, 9 rebotes y 2 bloqueos), fue figura determinante confirmándose como el aporte de su equipo a las candidaturas para MVP. Gasol agregó 20 y Rose 17 (pero errático, solo 5 de 20 intentos, 1 de 7 triples) y Dunleavy 9 y 10 rebotes. Copeland anotó 17 para Indiana, 11 de ellos en la reacción de la segunda parte.
Para Harden no fue igual
El líder anotador, James Harden, aportó 33, con 6 rebotes y 4 asistencias. Pero un Washington arrollador se impuso 104-103 detrás de la producción de Bradley Beal y John Wall para mantener el tercer lugar del Este. Beal se fue hasta los 33 puntos, con triples, y Wall dio 12 asistencias, tope de la jornada junto con sus 5 robos.
Houston, que perdió el segundo seguido, tuvo una semana anterior de 2 y 1, con triunfos significativos ante Portland y Memphis. Harden fue su puntal con 34.7 puntos, cifra máxima de la liga, 7.3 asistencias (7º. de la conferencia), 4.3 rebotes y 2.3 robos, frente a Portland, el 22 con 33 puntos, 7 asistencias, 5 robos y 3 rebotes.
Brandon Knight (18) envió el juego a tiempo extra con una bandeja sobre la hora y privó en el alargue, para ser figura en el triunfo de un Milwaukee con 6 en doble dígito anotador, 104-94 sobre Charlotte. Kemba Walker marcó 24 para los Hornets.
Nicola Vucevic (26 y 9) y Victor Oladipo (22, 7 en los minutos finales, cuando se decidió el encuentro) lideraron a Orlando en sorpresa de 102-101 sobre Miami, que tuvo a Dwyane Wade con 25.
Mason Plumlee sigue mostrando progresos y sus 22 puntos fueron vitales para que Brooklyn derrotara 107-99 a Sacramento (Rudy Gay 25).
Blake Griffin anotó 24 y DeAndre Jordan bajó 19 rebotes por segunda noche seguida, para apuntalar el triunfo de Clippers 101-97 sobre Jazz (Gordon Hayward 22).
Armando Naranjo
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