El pelotero Ray Murray fue el primer león en conectar dos jonrones en un juego durante la jornada del 17 de enero de 1954. Fue ante los envíos del lanzador Thomton Kipper de Pastora
Los gloriosos Leones del Caracas debutan el 17 de octubre de 1952 en el Estadio Universitario de Caracas de la Universidad Central de Venezuela contra su eterno rival, Navegantes del Magallanes. Ese partido tuvo aparte del estreno del club, los primeros récords, ya que el abridor capitalino fue Dick Starr (primera estrella extranjera en la divisa) y propinó el primer blanqueo en su historia.
El equipo fue el campeón de esa temporada (1952/53) de la mano del manager Martín Dihigo, al ganar la ronda eliminatoria con 32 triunfos y 25 derrotas. Así se estrenó el Club Leones del Caracas, luego de que, el 08 de agosto de 1952, Pablo Morales le comprara la divisa Cervecería de Caracas, C.A. a Martín Tovar Lange (quien a su vez la había adquirido a la directiva del Cerveza Caracas, C.A.).
El mismo Pablo Morales le cambiaría el nombre por Leones del Caracas, sin olvidar las raíces de esta franquicia, pues su antepasado también fue exitoso y su principal soporte fueron los jugadores nativos. Sí, aquel Royal Criollos, Cervecería Princesa y Cervecería Caracas exhibieron con orgullo un plantel de criollos que muchos envidiaron. Leones del Caracas fue un heredero digno, al ser tribuna donde desfilaron y desfilan importantes luminarias criollas y no pocas de otros países.
León ganador
Leones del Caracas crecía a medida que transcurrían las temporadas. No sólo aumentó la cosecha de trofeos, sino también se inició el camino de una dupla que muchos recordarán como la mejor, esa que conformara Víctor Davalillo y César Tovar. Asimismo, un señor llamado Regino Otero asumió las riendas del equipo durante ocho temporadas y mostró, desde ese entonces, sus cualidades como manager ganador a toda prueba.
En la década de los ´70, el equipo consigue cuatro títulos, de la mano de jugadores como Víctor Davalillo, César Tovar, Pete Rose, José Tartabull, Tony Curry, Ken Harrelson, Jim Hunter, Dagoberto Campanerís, Gonzalo Márquez, Dámaso Blanco y Luís Peñalver.
En los ´70 el equipo gana tres títulos más. Es digno de recordar de estos años que, el 06 de noviembre de 1970, Caracas disparó 23 indiscutibles para derrotar al Magallanes 13-1. Inolvidable fue la campaña 1971/72, cuando el Caracas impuso lo que fue una nueva marca en el béisbol venezolano al ligar, el 18 de noviembre de 1971, 26 inatrapables ante los Navegantes del Magallanes.
En los ´80 el equipo consiguió otros cinco títulos más. El 10 de enero de 1980 los Leones del Caracas derrotaron a sus eternos rivales 16 carreras por 2, para de esta manera llegar a 14 victorias sin derrota ante los valencianos en la serie particular, marca hasta ahora insuperable en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
En esa misma campaña histórica, concretamente el 12 de enero de 1980, ante los envíos de Aurelio Monteagudo de La Guaira, Baudilio Díaz disparó su jonrón número 20 de la campaña.
La temporada 1980/81 significó la segunda conquista consecutiva del título lograda por Caracas, para de esa manera igualar lo hecho entre la temporada 1966/67 y 1967/68, cuando también se anexaron sendas coronas. Fue el 26 de enero de 1981, gracias al trabajo combinado desde el montículo de Tony Brizzolara y Craig Eaton, aunado a un jonrón de Antonio Armas, que Caracas venció a Lara 4-3, para sumar su décimo campeonato en Venezuela. Fue primera vez que el conjunto de la capital barrió una serie decisiva.
Ya en este punto, el equipo logra consolidarse como el más laureado de la pelota rentada el país, pero en esa misma década también obtuvo el primer título de la Serie del Caribe en Hermosillo (México), bajo el mando de Alfonso “Chico” Carrasquel y con jugadores como Antonio Armas, Baudilio Díaz, Gonzalo Márquez, Andrés Galarraga, entre otros.
Cambio de panorama
Luego de estos 30 años de abundancia en éxitos, la década de los ´90, fue escasa en títulos obtenidos, logrando únicamente el título correspondiente a la temporada de los años 1994/95. En el año 2000, los Leones del Caracas cambian de dueño, pues Pablo Morales, hijo y su hermano, Gonzalo Morales Chirinos, junto con Oscar Prieto Parraga venden la totalidad de los derechos del equipo a la Organización Cisneros.
La llegada de la Organización Cisneros trajo cambios en el equipo. Si bien en la temporada de la compra de la divisa, el equipo no consigue llegar a la semi-final, los felinos dieron un salto y en los años siguientes lograrían estabilizar sus récords. La primera campaña del siglo XXI (2001/02) logró aglutinar a importantes figuras criollas como Bob Abreu, Omar Daal, Roger Cedeño, Ugueth Urbina, Alex González y Wiklenman González, quienes se habían consolidado en las mayores.
Los Leones logran llegar a dos finales consecutivas (2004/05 y 2005/06), obteniendo la corona en la última de ellas y representaron al país en la Serie del Caribe del año 2006 en Maracay-Valencia, la cual ganaron, luciendo, una vez más, la “Gloria de ser León”. El éxito de los melenudos se repitió en la temporada del 2009-2010.
Dos grandes para recordar…
Víctor Davalillo: indiscutible astro de los Leones del Caracas durante 19 temporadas. Hizo su estreno en la pelota profesional criolla en la temporada 1957/58 hasta alcanzar 30 zafras y dejar diversas marcas que perduran hoy en día. “Vitico” es considerado por muchos como el mejor bateador que ha pasado por esta liga
César Tovar: conformó con su compañero Víctor Davalillo una de las mejores duplas que han pasado en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional. Tovar se estrenó en la campaña 1959/60 para completar un total de 16 con los Leones del Caracas de las 26 que disputó en el circuito profesional criollo
Edda Pujadas/ Twitter: @epujadas
